中國天然氣市場發(fā)展遇到的問題在世界范圍內都是具有普遍性的。未來天然氣需求的增長將在很大程度上依賴發(fā)電，這就需要提高天然氣與煤炭相比的競爭力，同時配合并支持可再生能源的發(fā)展。
“十三五”期間，世界天然氣需求將恢復較快增長，天然氣發(fā)電是需求增長的重要來源
根據(jù)國際能源署在第26屆世界天然氣大會上發(fā)布的中期展望報告，在經(jīng)歷2013年和2014年的低速增長之后，世界天然氣需求有望從2015年開始恢復較快增長，2014年至2020年年均增速在2%左右，但仍低于過去十年2.3%的增速。需求恢復增長的主要原因是經(jīng)濟增長以及低氣價對需求的刺激。這一認識已經(jīng)在眾多參會專家中形成普遍共識。從經(jīng)合組織國家來看，需求增長主要來自未來幾年煤電廠退役轉而由燃氣電廠替代。而在非OECD國家，拉丁美洲、非洲，以及中東的需求增長可能因供應緊張而受到部分限制，中國的天然氣需求仍將保持較快增長，但受經(jīng)濟結構調整的影響，增速將有所回落。
目前，從全球來看，發(fā)電用氣量占總用氣量的比重約為37%，發(fā)電是天然氣利用最主要的途徑。未來，天然氣產(chǎn)業(yè)發(fā)展仍然離不開天然氣發(fā)電量的平穩(wěn)增長。綜合來看，不管政策如何演變，在幾乎所有預測情景中，電力部門的發(fā)電需求均是大多數(shù)地區(qū)天然氣需求增長的主要推動力。預計未來發(fā)電用氣增長占全球天然氣總需求增量的比例將達到40%左右。
經(jīng)濟、社會發(fā)展向著低碳、高效方向轉變已成我國戰(zhàn)略發(fā)展的必然選擇。天然氣在這方面將可以發(fā)揮獨特作用。目前，公眾對于環(huán)境保護的要求日益提高，碳排放問題逐步升溫。為應對這一挑戰(zhàn)，可以從兩個方面著手：提高能源使用效率和以低碳能源代替高碳能源，即“節(jié)約”和“轉換”。天然氣熱電聯(lián)產(chǎn)等方案都是能源高效利用的典范，更不用說天然氣的碳排放量是煤炭的近一半。因此，天然氣并不是當前能源問題的一部分，而是能源問題解決辦法的一部分，與我國的發(fā)展戰(zhàn)略高度契合。
